Le Mont Mansfield et : Comment ne pas abandonner.

Le vent souffle super fort.  J’ai mal aux yeux à cause du vent froid d’hiver qui me gifle au visage sans arrêt. Devant moi, c’est blanc et on ne voit absolument rien.  Même pas moyen de voir le sommet devant nous.  On ne sait pas vraiment quand nous allons arriver.  Neige, glace et roches devant nous, avant de s’y rendre

Bienvenue au sommet du Mont Mansfield en hiver

As-tu déjà eu l’impression d’être maudit?  D’essayer quelque chose sans arrêt et peu importe ce que tu changes rien ne fonctionne ? Pour moi, c’était ça le Mont Mansfield.  Je n’avais jamais échoué un sommet et pourtant, avec Mansfield, mes deux premiers essais ont été des échecs.

Le Mont Mansfield

Du haut de ses 1340 mètres, le Mont Mansfield est le plus haut sommet du Vermont.  Et il se trouve à seulement 2h00 de route de Montréal.  Si tu regardes la montagne de l’Est ou de l’Ouest, elle a une forme de visage humain avec un front, un nez, des lèvres, un menton et une pomme d’Adam.  Le menton (The Chin) est le plus haut sommet.

Le flanc Est de la montagne est utilisé pour la station de ski de Stowe, mais le reste de la montagne est désigné en tant que réserve naturelle.  Le Mont Mansfield est une des rares places ou la toundra alpine a survécu depuis l’âge de glace.

Via « Sunset Ridge Trail »

L’été tu peux commencer tes randonnées à partir de « Underhill State Park », mais l’hiver, l’accès au parc est fermé.  Tu dois donc te stationner au stationnement d’hiver qui se trouve à environ 1,6 km du parc.  La randonnée d’environ 8,5 km l’été, devient un 11,5 km en hiver.

Le premier 1,6 km se fait sur la route jusqu’au parc.  Du parc, tu peux prendre la « Eagle Cut Trailhead » qui finit sur la suite de « Mountain Road », jusqu’à ce que tu arrives à l’intersection entre « Mountain Road » et « Sunset Ridge Trail ».  De là, commence la vraie randonnée d’environ 3 km, jusqu’au sommet « The Chin ».

On marche le premier kilomètre dans la forêt, où le sentier commence à être de plus en plus à pic.  Ensuite, à l’intersection avec « Cantliver Rock Trail » tu continues vers « Sunset Ridge » qui mène au sommet de Mansfield.  Après un 0,5 km, tu arrives à découvert sur la meilleure partie.

La dernière partie est sur la roche à découvert, avec une belle végétation alpine.  L’été, tout le long de cette partie, tu peux admirer la vue sur le Vermont.  L’hiver, je n’ai jamais eu la chance d’avoir une belle vue, malheureusement.  En passant de roche en roche, en suivant les cairns et les quelques indications, tu arrives finalement au sommet.

Le premier essai

La première fois que j’ai essayé Mansfield, j’étais encore jeune et pas habitué aux grosses montagnes.  On est parti à la fin octobre, équipé pour de la randonnée d’automne et on a été surpris de voir que déjà, c’était un climat hivernal qui occupait Mansfield.  On n’était pas habillé pour l’hiver, mais on s’est quand même lancé à l’aventure.

Les premières parties du sentier sont plutôt faciles et le départ allait bien, mais très vite, c’est devenu de plus en plus à pic, la neige moins bien tapé et en plus il s’est mis à neiger.  J’avais beaucoup moins l’esprit d’aventurier à cette époque, et tu n’as aucune idée à quel point j’ai sacré.

Finalement, c’est après un bon moment sur le sommet à découvert que j’ai décidé d’abandonner.  On était dans la grosse neige, le vent soufflait fort, on ne voyait pas le sommet et on a trouvé quelqu’un qui était perdu. Pour moi, c’était la fin.  J’ai appris, plus tard, qu’on était peut-être à seulement 30 minutes du sommet.

On y va pour la deuxième fois

Cette fois-ci, j’étais mieux équipé.  Je m’étais acheté des bottes d’hiver bonnes jusqu’à – 20 °C. J’avais fait quelques petites randos au Québec en hiver avec et ça allait bien.  Mais la différence de température à Mansfield entre le départ et le sommet est vraiment différente.  Et j’ai appris que j’avais froid aux orteils beaucoup trop facilement.

C’est au début du vrai sentier après les 2,5 premiers kilomètres que j’ai commencé à avoir froid aux orteils. J’avais un peu d’orgueil et je ne voulais pas qu’on échoue encore une fois à cause de moi.  J’ai essayé d’endurer jusqu’à la fin.  On a même arrêté en chemin pour que je change de bas.  Mais rien à faire, le froid ne faisait qu’empirer.

C’est une fois rendu sur la partie à découvert, que je réalise que je ne sens presque plus mes orteils et qu’encore une fois je n’y arriverai pas.

 

La troisième fois, c’est la bonne

On est maintenant après la pandémie.  J’ai acheté de nouvelles bottes bonnes jusqu’à -40 °C.  J’ai des bas en laine de mérinos.  Plusieurs morceaux de linge de rechange.  Cette fois c’est la bonne.  En plus, météomédia annonce un petit -2 °C avec du soleil.  C’est la journée parfaite.

Évidemment rien ne pouvait être aussi simple.  On commence la randonnée un peu plus froide qu’annoncée, mais rien de dramatique, et on est bien équipé.  Aucun soleil à l’horizon.  Et lorsqu’on s’approchait de Mansfield, de la route on ne voyait pas le sommet qui était masqué par les nuages.

Pendant le premier kilomètre, mon partenaire de rando s’étire quelque chose dans la jambe et commence à boiter.  Ça y est, la malédiction de Mansfield nous suit!  Mais je dois lui donner ça, il est vraiment plus têtu que moi.  C’est à pas de tortues que, lentement et sûrement, on fait notre chemin jusqu’au sommet de Mansfield. 

Pour une fois mon équipement est parfait pour la journée et malgré un froid avec du vent, qui nous fait ressentir au moins jusqu’à -20 °C au sommet, on a réussi à se rendre.  Plus on montait, plus il faisait froid.  Les dernières parties du sentier sur le sommet à découvert, il ventait très fort, il y avait beaucoup de neige et on n’y voyait rien. Aucune vue.  On ne voyait absolument rien, mais j’ai rarement été aussi content d’avoir réussi.  Un vrai goût d’aventure.

Le chemin du retour a bien été et mon ami qui boitait, s’en est sorti indemne, à part un peu de douleur à l’orgueil d’avoir fait la randonnée très tranquillement.

D’autres sentiers

Le Parc du Mont Mansfield possède plusieurs sentiers à découvrir.  La « Long Trail » qui traverse le Vermont au complet, traverse les cinq sommets du Mont.  Tu peux passer par ce sentier pour découvrir le sommet au complet.  Sinon, plusieurs autres choix s’offrent à toi pour une plus longue randonnée.  Mais l’hiver, « Sunset Ridge » est le plus fréquenté et donc le sentier est mieux tapé.

Si tu es un amateur de défi, je te conseille le sentier de « Hell Brook Trail ».  C’est un sentier de 5,5 km qui monte directement au sommet.  Le sentier est très accidenté et certains tronçons vont même nécessiter tes mains pour t’aider à grimper.  Sois averti que c’est un sentier pour les habitués seulement!  Mais c’est un très beau défi.

En conclusion

L’expérience m’a rappelé que peu importe les embûches que tu croises dans la vie, n’abandonne pas et tu vas réussir.  Même si ça prend plusieurs essais.  Je me croyais maudit avec Mansfield et pourtant, j’ai enfin son sommet d’ajouté sur ma liste de montagnes fait en hiver.

Peu importe ce que la vie te met comme embûches, tu vas réussir à les traverser tant que tu n’abandonnes pas.  Pour moi, les montagnes sont généralement une métaphore de la vie. Lentement, mais sûrement, tu vas arriver au sommet de tes projets.

Allez, amuse-toi !

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